Peptidi su bioaktivne tvari s različitim ćelijskim funkcijama u organizmima. To su jedinjenja formirana peptidnim vezama -aminokiselina i međuproizvodi su hidrolize proteina. Tipično, spojevi dehidrirani i kontrahirani sa tri ili više molekula aminokiselina mogu se pretvoriti u peptide.
Sa rastućom zrelošću biotehnologije i tehnologije sinteze peptida, sve više i više peptidnih lijekova se razvija i klinički primjenjuje. Peptidni lijekovi, sa svojim širokim spektrom indikacija, visokom sigurnošću i značajnim terapijskim efektima, imaju široku primjenu u prevenciji, dijagnostici i liječenju bolesti kao što su rak, hepatitis, dijabetes i AIDS.
Zbog njihovih inherentnih karakteristika, vrijeme od kliničkih ispitivanja do odobrenja FDA je mnogo kraće nego za lijekove s malim molekulima, u prosjeku oko 10 godina. Peptidni lijekovi imaju dvostruko veće šanse da prođu klinička ispitivanja nego jedinjenja malih molekula. Prednosti peptida pokazuju jedinstvenu snagu u razvoju lijekova i kliničku vrijednost primjene.
Peptidni lijekovi se lako i brzo razgrađuju in vivo i zahtijevaju kriogeno skladištenje. Međutim, stabilnost peptida može se poboljšati modificiranjem s drugim materijalima ili formiranjem stabilnih kompleksa. U poređenju sa proteinima i antitijelima velikih molekula, peptidi su stabilni na sobnoj temperaturi, zahtijevaju manje upotrebe i imaju veću jediničnu aktivnost.
Peptidi se lako odvajaju od nečistoća ili nusproizvoda, što rezultira visokom čistoćom. Teško je garantovati kvalitet, čistoću i prinos proteina. Rekombinantni proteini ne mogu sadržavati neprirodne aminokiseline -, niti mogu biti posredovane aminacijom- na kraju proteina. Osim toga, proizvodni ciklus je dug i troškovi su visoki.
